NASA公开土卫六地质图：与地球相似 或能孕育生命
11月19日，美国宇航局(NASA)在官网公布了全球首张土卫六泰坦全球地质图。这张地质图覆盖了土卫六全球，揭示了其地表上沙丘，湖泊，平原，火山口和其他地形的动态世界。
土卫六是我们太阳系中除地球外唯一已知在其表面具有稳定液体的行星体，存在大量有机物，或可孕育生命。不过在泰坦上液体并非水，而是甲烷和乙烷——通常这两种物质在地球上体现为气体。
该地图主要作者NASA行星地质学家Rosaly Lopes表示：“土卫六具有活跃的基于甲烷的水文循环，形成了一个复杂的地质景观，使其表面成为了太阳系中最具地质多样性的表面之一。”
为了绘制这张地质图，研究团队使用了NASA卡西尼号探测器数据，它飞掠过土卫六超过120次。研究团队使用来自卡西尼号雷达成像仪的数据穿透了土卫六大气层中不透明的氮气和甲烷气体。此外，该团队还使用了卡西尼号的可见光和红外仪器中的数据，这些数据能够通过甲烷雾捕获泰坦的一些较大的地质特征。
科学家表示：“卡西尼号飞行任务揭示了土卫六是一个地质活跃的世界，甲烷和乙烷等碳氢化合物承担着水在地球上的作用……这些碳氢化合物降落在地表，在溪流和河流中流动，在湖泊和海洋中积聚，并蒸发到大气中。这真是一个令人震惊的世界！”
此前NASA曾宣布，将会在2026年派遣一架无人机探索“土卫六”。NASA表示，他们将此计划命名为“蜻蜓(Dragonfly)”任务，将研究这颗星球是否能够维持微生物生命。