刘卫东:“球外交”成效受制于中美大环境

美国一位前驻华外交官不久前在美媒上发文,围绕美国NBA球星参加中国乡村篮球赛事相关活动的新闻,提出“乡村篮球有可能成为转动美中关系的新乒乓”。众所周知,“乒乓外交”在中美改善关系的历程中发挥过戏剧化的作用,中美乒乓球运动员的友好互动帮助两国迅速拉近关系。在当前中美关系陷入前所未有低谷的背景下,有美方前外交官主动提出可以尝试用篮球取代乒乓球,推进中美民间关系的改善,进而为稳定中美关系发挥作用,应该说这是抱有善意也是经过深入思考的。

不过,当前中美关系的态势与当年已有天壤之别。20世纪70年代的美国,面对与苏联的冷战僵持和自身在越南的失败,亟待改善对华关系。当尼克松政府确定这个方向,“乒乓外交”便成了水到渠成。相反,如果当时美国政府没有改善对华关系的强烈意愿,而是依然陷在“麦卡锡主义”中,那么以“乒乓外交”为代表的两国民间友好互动想必很难成行。换句话说,体育交往或者其他形式的民间交往都可以有,但它们往往只能作为政治关系的延伸,难以根本扭转政治关系走向。

再看当前,美国政府已将中国认定为“首要战略竞争对手”。通过“篮球外交”或其他任何形式的体育外交来增进两国民间理解和友好氛围,这当然是希望中美走向缓和的人们都愿意去做的,但它们在新时期还能否发挥当年“乒乓外交”的作用,却被打上了一个问号。根本而言,还要看美国政府是否真心希望对华关系转圜。

中美关系演变成当前状态,原因非常复杂,但美国政府无疑是始作俑者和推动者。从战略角度考虑,美国政界和学界一些人认为,中国已从几十年前“友好的非盟国”,转变为21世纪初的潜在追随者,到了特朗普时期又进一步成为竞争对手和挑战者。美国随即开启全政府、全方位、全领域的动员,目的就是要遏止中国发展,对冲和限制中国的影响力上升,以期再次拉大美国对华绝对优势。拜登政府一再重复建立两国互动的“护栏”,这容易让人产生偏于乐观的遐想。但美方所谓“护栏”的实质早已经被揭穿,它实际是美国为对华经贸、科技等方面封锁和保护主义寻找借口,为其推崇和实际推行的“极限竞争”设立一个所谓“两国共同承诺尊重的边界”。换句话说,美国政府口中的建立“护栏”与改善两国关系并不相关,甚至可以说华盛顿不断念叨建立“护栏”的目的,就是为了将对华遏压限定在它自己设置的轨道上,以便其更有把握地维持对华“竞赢”态势。

客观来说,通过各种举措尽快加强中美民间交往、改善两国民众对彼此的印象,确实是一个亟待解决的问题。但归根结底的一个前提,显然是美国政府要改弦易辙,停止对中国的蛮横遏压制裁,以更客观、更包容的胸怀去看待自己、看待中国。正是因为没有秉持冷战思维,没有戴着有色眼镜来看中国,美国篮球明星才能成为友谊使者,才能在中国乡间得到淳朴的欢迎。如果美国政府也能在处理对华关系时摒弃冷战思维,那么中美之间不仅会有“篮球外交”,还会有“排球外交”“棒球外交”等更丰富多彩的民间交往活动。政治,本就不该是乒乓球和篮球所能承担之重。既然已经有美国前外交官发出加强两国民间交往的提示,那么华盛顿的政客们,是时候展现你们的理性和魄力了。(作者是中国社科院美国所研究员)

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